DerBanjoist ein Saiteninstrument mit einer dünnen Membran, die über einen Rahmen oder Hohlraum gespannt ist und einen Resonator bildet. Die Membran ist typischerweise kreisförmig und besteht in modernen Formen meist aus Kunststoff, ursprünglich aus Tierhaut.
Frühe Formen des Instruments wurden von Afroamerikanern entworfen und hatten afrikanische Vorfahren. Im 19. Jahrhundert verbreitete sich das Interesse an dem Instrument durch Wandershows im Rahmen der Minstrel-Show-Mode des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich, gefolgt von der Massenproduktion und Versandhandel, einschließlich Lehrbücher.
Das preiswerte oder selbstgemachte Banjo blieb Teil der ländlichen Volkskultur, aber 5-Streicher- und 4-Streicherbanjos wurden auch für die Musikunterhaltung zu Hause, Musikclubs an Universitäten und Jazzbands des frühen 20. Jahrhunderts beliebt. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde das Banjo am häufigsten mit Folk-, Bluegrass- und Country-Musik in Verbindung gebracht, wurde aber auch in mancher Rock-, Pop- und sogar Hip-Hop-Musik verwendet. Unter den Rockbands haben die Eagles, Led Zeppelin und The Grateful Dead das fünfsaitige Banjo in einigen ihrer Songs verwendet.
Historisch gesehen nahm das Banjo einen zentralen Platz in der traditionellen schwarzen amerikanischen Musik und der ländlichen Volkskultur ein, bevor es über die Minstrel-Shows des 19. Jahrhunderts in den Mainstream gelangte. Zusammen mit der Geige ist das Banjo eine tragende Säule amerikanischer Musikstile wie Bluegrass und Bluegrass alte Musik. Es wird auch sehr häufig im Dixieland-Jazz sowie in karibischen Genres wie Biguine, Calypso und Mento verwendet.